Ce este ciuma, care sunt cauzele și simptomele ei?

Ciuma este o infecție bacteriană mortală care a cuprins lumea în mai multe pandemii, în special în secolele trecute, provocând dispariția a aproximativ o treime din omenire la acea vreme.

Paradoxul acestei boli este că, cu cât ucigașul este mai puternic, cu atât purtătorul este mai mic. De fapt, ciuma se transmite de la animal la om și de la om la om prin simpla mușcătură a unui purice mic.

În Evul Mediu, ciuma era cunoscută sub numele de Moartea Neagră. Potrivit surselor antice, aceasta își are originea în Asia Centrală sau în India. În aceste țări se aflau faimoasa rută comercială a Drumului Mătăsii și multe rute militare către Europa.

Prin intermediul comercianților și soldaților, ciuma s-a răspândit în principal în orașele portuare din Europa și de acolo în restul lumii.

Rata ridicată a mortalității provocate de ciumă a fost cauzată și de războaie crude, de vremea aspră "de gheață", de foamete. Au contribuit și alte pandemii care au avut loc în același timp cu antraxul sau alte boli în mare parte virale.

Ultima mare pandemie de ciumă a avut loc la Londra, încheiată în 1666, după Marele incendiu din Londra, care a ucis majoritatea șobolanilor negri care erau rezervorul puricelui, puricele, purtător al ciumei. La nivel mondial, ciuma a făcut aproximativ 200 de milioane de victime.

Cu toate acestea, boala nu a fost niciodată complet eradicată din lume, motiv pentru care încă se mai poate întâlni ciuma și astăzi. Aproximativ 5.000 de persoane contractează ciuma în fiecare an.

În cazul în care infecția nu este diagnosticată la timp și nu se începe un tratament cu antibiotice, boala poate provoca moartea destul de repede și astăzi.

Ciuma este o infecție bacteriană transmisă de bacteria Yersinia pestis, o bacterie alungită, în formă de tijă, din familia Enterobacteriaceae, fără flagel.

Acest microagent al bolii mortale a fost descoperit în 1894. Doi oameni de știință, Alexander Yersin și Shibasaburo Kitasato, au fost responsabili pentru această descoperire importantă. Bacteria a fost numită după primul.

Yersinia pestis este transmisă prin mușcătura unui purice care a mușcat și a supt anterior sângele unui animal sau om infectat.

Cele mai frecvent infectate animale includ:

• Șobolanii
• Șoareci
• Veverițele
• Iepurii
• Câinii de preerie
• Veverițe
• Vitele

Bacteria supraviețuiește și se înmulțește în tubul digestiv al puricilor. După o perioadă de timp, tubul digestiv al puricilor se înfundă cu cantități mari de bacterii, iar puricele începe să moară de foame.

Puricele înfometat devine mai agresiv. De asemenea, acesta mușcă animale care nu fac parte în mod normal din "dieta" sa, cum ar fi oamenii. După mușcătură, bacteria intră în fluxul sanguin uman, iar puricele moare de foame.

Pe lângă transmiterea prin purici, oamenii se pot infecta și prin contact direct cu sângele animalelor infectate, de exemplu, prin mici rupturi în piele. Animalele de companie, în special pisicile și câinii, se pot infecta cu Yersinia prin vânarea și consumul de rozătoare infectate.

Forma pneumonică a ciumei se transmite prin infecție cu picături. Aceasta afectează în principal tractul respirator inferior și este una dintre cele mai letale forme de ciumă. Picături minuscule care conțin bacteria sunt eliberate în aer atunci când o persoană infectată tușește și strănută.

În prezent, riscul de a contracta ciuma este foarte scăzut, însă câteva mii de persoane sunt infectate în fiecare an.

Factorii de risc pentru contractarea bolii includ:

• Reședința în țări cu o incidență crescută a ciumei, cum ar fi zonele rurale și semi-rurale supraaglomerate, cu obiceiuri de igienă precare și cu o proporție mare de rozătoare, în special șobolani negri și șobolani. Cele mai riscante zone pentru ciumă sunt țările africane, în special insula Madagascar, părți din Asia și America, în special New Mexico, Arizona, California și Colorado.
• Ocupațiile care implică contactul cu animalele sunt, de asemenea, la risc, în special medicii veterinari și asistenții acestora. Cele mai riscante ocupații sunt cele de tratare a animalelor de companie, pisici și câini din zonele de risc.
• Deplasarea frecventă și activitățile în aer liber, cum ar fi campingul, vânătoarea sau drumețiile în zonele în care se găsesc animale infectate cu ciumă.

Ciuma are trei forme principale în care se poate manifesta la om: ciuma bubonică, septică și pneumonică.

Ciuma bubonică, ciuma bubonică, ciuma neagră

Ciuma bubonică este cea mai frecventă formă a bolii. Numele ei provine de la cel mai frapant simptom al său, și anume ganglionii limfatici umflați și tumefiați (buboaie). Ganglionii limfatici umflați apar la aproximativ o săptămână după infectarea cu ciumă.

Ganglionii limfatici infectați sunt:

• cel mai frecvent în zona inghinală, la axilă sau în gât
• sunt de mărimea unui ou de găină
• pielea de deasupra lor este sensibilă, dar fermă la atingere

Alte simptome ale ciumei bubonice includ:

• apariția bruscă a febrei și a frisoanelor
• dureri de cap
• oboseală sau stare de rău
• dureri musculare

Ciuma septicemică

Ciuma septicemică este o formă a bolii în care bacteria Yersinia pestis este eliberată în fluxul sanguin.

Acestea continuă să se înmulțească în fluxul sanguin și înfundă vasele mici de sânge, în special la extremitățile corpului, cum ar fi degetele de la mâini și de la picioare, vârful nasului, lobul urechilor etc. Țesutul nesângeros moare, provocând gangrena și otrăvirea sângelui.

Simptomele ciumei septicemice includ:

• Febră și frisoane
• Slăbiciune generală
• Dureri abdominale, diaree și vărsături.
• Sângerare prin orificiile corpului, gură, nas, rect sau sub piele
• Șoc
• Înnegrirea și moartea țesuturilor (gangrena) la nivelul extremităților, cel mai frecvent la mâini, picioare și nas

Ciuma pulmonară

Ciuma pulmonară este cea mai gravă formă de ciumă. Din fericire, este cea mai puțin frecventă. Ciuma pulmonară se transmite de la o persoană la alta prin picăturile pe care o persoană infectată le tușește sau strănută.

Simptomele apar relativ repede după infectare și evoluează în câteva ore. Fără o intervenție terapeutică promptă, persoana moare rapid.

Simptomele ciumei pneumonice sunt:

• Tuse cu mucus sanguinolent (spută)
• Dificultăți de respirație
• Greață și vărsături
• Febră mare
• Dureri de cap
• Slăbiciune
• Dureri în piept

Atunci când se suspectează ciuma, testul de diagnostic de bază este identificarea organismului cauzal, adică Yersinia pestis.

Bacteria este detectată în probele prelevate din țesutul afectat:

• În cazul ciumei bubonice, țesutul nodulului se prelevează prin biopsie sau aspirație din nodul.
• În ciuma septicemică, bacteria se găsește în fluxul sanguin și în sângele prelevat prin puncție venoasă.
• Forma pulmonară a ciumei se confirmă prin colectarea și examinarea sputei sau a mucusului expectorat. În cazul în care sputa nu poate fi expectorată, poate fi examinat și lichidul utilizat pentru spălarea căilor respiratorii în timpul spălării bronhoalveolare.

Evoluția infecției depinde de forma pe care o dezvoltă o persoană. Ciuma pneumonică este cea mai rapid progresivă și cea mai mortală. În câteva ore de la primele simptome, apar insuficiența respiratorie bruscă și șocul, care se termină cu moartea în aproximativ două zile de la infectare.

Majoritatea pacienților afectați de forma bubonică a ciumei supraviețuiesc după un tratament antibiotic rapid.

Ciuma septică are o evoluție dramatică. În câteva zile de la infectare, numeroase leziuni gangrenoase încep să se formeze pe corp.

Cheagurile de sânge și bacteriile din vasele mici de sânge de la nivelul brațelor și picioarelor le înfundă și împiedică circulația sângelui, ceea ce determină moartea țesuturilor.

Intervenția terapeutică rapidă este amputarea, adică îndepărtarea părților moarte ale corpului. Dacă nu se procedează la amputare, apare rapid otrăvirea sângelui, care este cauza decesului.